10 декабря закончился длившийся без малого 10 месяцев футбольный сезон России. Завершающую точку поставил московский «Локомотив», встречавшийся в этот день в Лондоне в последнем матче группового турнира Лиги чемпионов с местным «Арсеналом». Железнодорожники уступили канонирам, но основную для себя задачу выполнили — прошли в следующий этап лиги. На футбольных полях России воцарилось затишье. Почитатели и все причастные к всенародной игре получили передышку, возможность успокоиться, суммировать впечатления от всего произошедшего на длинной дистанции футбольного марафона. Каким же получился нынешний сезон?
Однозначного ответа на этот вопрос нет и вряд ди будет. В околофутбольной среде оценки сезона диаметрально противоположны и колеблются в диапазонах от восторженно-оптимистичных (все-таки сборная страны пробилась на Чемпионат Европы, Локо и Спартак продолжат выступления в евротурнирах) — до мрачно-пессимистичных (кошмарное фиаско будущего чемпиона страны в матчах с малоизвестным в Европе и России «Вардаром», странные матчи на финише чемпионата, бесконечные претензии и по большей части справедливые к судейскому корпусу, тренерская чехарда с участием порядком примелькавшихся фигур). Чемпионат назвал сильнейшую команду страны — ЦСКА (Москва). Армейцы — бесспорные победители турнира, но они так и не сумели на протяжении всего сезона показать воистину чемпионскую игру с большой буквы. Доказательств этому множество. Например, в играх с призерами москвичи потеряли 8 очков из 13. Конфуз в матчах международного масштаба, о котором уже упоминалось. И, наконец, главное доказательство — невиданный до сей поры в российском (а возможно, и в мировом?) футболе факт немедленного по окончании сезона увольнения главного тренера команды-победительницы.
Серебро чемпионата завоевал питерский «Зенит», совершив стремительное восхождение с прошлогоднего десятого места на второе. Главная заслуга в этом, вне всякого сомнения, принадлежит главному тренеру команды чешскому легионеру Властимилу Петржеле. Заметим, не имевшего звездного имени ни в своем национальном футболе, ни в европейском. Вот уже точно: пришел, увидел, победил.
Еще больший фурор произвел казанский «Рубин», в дебютный год ставший бронзовым призером. Несомненный успех — но и нонсенс, поскольку команда добилась этого, во многом, благодаря своим легионерам, не имевшим опыта выступлений в российском футболе. Настораживающий факт.
Со старта сезона казалось, что в чемпионате появилась группа команд, способных составить друг другу острую конкуренцию в борьбе за призовые места и за выход в зону Еврокубков: «Сатурн», «Ростов», «Крылья Советов», «Динамо» и «Шинник» недвусмысленно заявляли о своих намерениях. Однако, едва перевалив экватор чемпионата, эти команды одна за одной не выдержали напряжения гонки. А выше других в итоге оказались столичные железнодорожники, сложившие с себя чемпионские полномочия, и великовозрастный «Шинник», сполна использовавший потенциал и опыт своих игроков. Сенсацией стал оглушительный провал девятикратного чемпиона страны московского «Спартака». Раздираемый внутренними распрями, заняв непривычно низкое место, спартаковцы тем не менее сумели завоевать кубок России и вместе со столичным «Локомотивом» пробиться в весеннюю стадию Еврокубков.
Ничем не примечательным оказался сезон для столичного «Торпедо» и волгоградского «Ротора». Уделом остальных команд стала борьба за выживание. «Уралану» и «Черноморцу» это не удалось. В следующем сезоне их места займут «Кубань» и «Амкар». Завершившийся сезон не назвал ни одного открытия. С большой натяжкой на этот титул среди команд мог бы претендовать «Рубин», если бы не обилие легионеров, которые уже начали покидать команду. Исходя из всего вышесказанного как-то не получается утверждать, что имеет место прогресс российского футбола. Скорее всего, мы топчемся на месте, правда, преисполненные желания совершить марш-бросок вверх в ближайшем будущем. Дай-то бог. А пока почитателям футбола предстоит набраться терпения и свойственного им оптимизма. В конце февраля «Локомотив» и «Спартак» вновь выйдут на международную футбольную арену и для россиян начнется новый футбольный сезон.