Скандал в российской партии пенсионеров разыгрался после провальных выборов в Госдуму. На них пенсионеры в блоке с партией социальной справедливости не преодолели пятипроцентный барьер, набрав 3,1 процента голосов. Единственным депутатом парламента от партии пенсионеров стал Валерий Гартунг (человек далеко не преклонного возраста), который прошел по одномандатному округу. Именно он и возглавил пенсионеров-раскольников после разбора полетов. Большая часть партийцев обвинила своего прежнего руководителя Сергея Атрошенко в неправильном ведении предвыборной кампании. В результате в одних регионах пенсионеры набрали до десяти процентов голосов, а в соседних — не собрали и процента.
На внеочередном съезде партии в начале февраля делегаты приостановили полномочия Атрошенко и назначили своим лидером Гартунга. Атрошенко со сторонниками попытался провести альтернативный съезд, однако на нем не удалось собрать кворума.
Председатель исполкома партии Владимир Пономаренко по телефону сообщил из Москвы «Вашему ОРЕОЛУ», что в регионах, проваливших выборы, отделения однозначно будут ликвидированы, а взамен создадут новые партячейки, подвластные Гартунгу.
Пономаренко назвал происходящее «процессом партийной чистки», в ходе нее пенсионеры освободятся от людей, «которые пытались перед выборами продаться олигархам». Здесь имеются в виду, вероятно, влиятельные бизнесмены из партии социальной справедливости, выполнявшие, по мнению многих, заказ Кремля — отобрать голоса у коммунистов. По словам Пономаренко, масштабная чистка ожидает и прежнее омское отделение во главе со Степаном Крикухой, которое будет ликвидировано в числе самых «неблагонадежных». Но, как рассказал нам начальник отдела управления минюста по Омской области Владимир Федяев, местная юстиция пока никак не прореагировала на появившиеся в прессе сообщения о ликвидации. «В 2002 году региональное отделение, как и положено по закону, было перерегистрировано, оно действует, — говорит Федяев. — Недавно у нас побывали представители из Москвы, которые привезли документы о ликвидации. Но мы руководствуемся рекомендацией минюста, предложившего подождать, когда внутри партии окончательно разберутся. Время еще есть — на процедуру ликвидации закон отводит два месяца».