Еще в субботу 24 декабаря ели были на месте, а уже 25 декабря их не стало. Корреспондент ДО-инфо, которого накануне уведомили о предстоящей вырубке, специально прошался по площади и обнаружил, что газон вокруг памятника Ленину аккуратно засыпан снегом, а вокруг — ни щепочки, ни веточки, ни опилок. Опрошенные сотрудники Законодательного собрания были неприятно удивлены тем, что с ними вырубку не только не согласовали, но даже не предупредили о ней. Как утверждают осведомленные источники, ночная вырубка была осуществлена по распоряжению заместителя мэра, исполняющего его обязанности (хотя все эти дни мэр был «на месте» и никуда официально не отлучался). В департаменте городского хозяйства комментировать происшествие отказались.
О планах «зачистки» площади перед Законодательным собранием говорилось давно, проект создания Соборной площади на месте бывшего Сада пионеров и сквера с вечнозелеными хвойными растениями около Законодательного собрания был утвержден областным градостроительным советом под председательством губернатора Леонида Полежаева. Однако, ни с местным самоуправлением, ни со специалистами, ни с горожанами эти проекты не согласовывались. По мнению представителей обкома КПРФ, вырубка елей стала своего рода подготовкой к демонтажу памятника Ленину.
На фото (С) Григория Прошина, 2001 — так выглядели знаменитые ели за четыре года до безжалостной вырубки.