Одиннадцать яхт, подняв паруса, кружили на фарватере Иртыша. Вместе с ними вышла и» знаменитая яхта «Сибирь».
Главный судья соревнований Елена Токарева поднимает флаг, извещающий о пятиминутной готовности к старту. Внимание всех яхтсменов направлено в сторону «Сибири», которая должна дать главный сигнал начала гонки. Показалось, что в это мгновение даже ветер притих. Старт! Яхты понеслись по реке навстречу ветру.
Эта гонка в честь открытия навигации проводится каждый год в последние выходные мая. Яхтсменам предстоит пройти до поселка Береговой, там переночевать, а утром вернуться к родным берегам — всего не больше 50 километров, что для бывалых яхтсменов — семечки. Но эта регата оказалась необычной: во-первых, судейским судном стала «Сибирь», которая прошлой осенью вернулась из трехлетнего плавания, а во-вторых, на второй день гонки одна из яхт перевернулась. Благо все остались живы и здоровы.
На старт вышли далеко не все суда, а все из-за холодной весенней погоды, многие яхтсмены не успели подготовить лодки к соревнованиям.
Ради регаты на Иртыше пароходство временно прекратило движение крупных судов, они стояли на якоре у берегов и приветствовали участников гонки. И даже горожане на берегу кричали и махали руками: мол, мы за вас болеем. Да и с погодой в субботу повезло. Встречный северный ветер надувал паруса. Лодки шли против ветра галсами, то есть зигзагами, — от одного берега к другому. Первую половину гонки завершили за три-четыре часа.
— Я хожу в такие гонки еще с конца пятидесятых годов, — говорит старший помощник капитана яхты «Сибирь» Сергей Кикоть, — когда начинал заниматься в детской спортивной школе № 3, откуда, между прочим, вышли многие яхтсмены. Но тогда были совсем другие лодки — не такие совершенные, как сейчас. Кстати, одному из старейших омских яхтклубов «Воднику» в этом году исполняется 55 лет.
Сергей Кикоть — единственный из экипажа яхты «Сибирь», который без отпуска прошел всю предыдущую гонку длиною в три года. Впрочем, это уже совсем другая история.
К вечеру все участники регаты финишировали у Берегового и причалили к острову, где традиционно останавливаются на отдых яхтсмены. А утром у белого бакена, через который проходила линия старта, одиннадцать яхт вновь выстроились красочным парадом. Яхты выбросили разноцветные паруса — спинакеры. Правда, зрителей было не так много, только деревенские рыбаки на минуту оторвались от удочек, чтобы взглянуть, кто им рыбу пугает.
Через час после старта яхта «Сибирь» резко развернулась и поспешила на помощь «Эврике», которую ветром положило на воду. В мгновение ока синие паруса и мачта яхты скрылись под водой. Члены экипажа, сидя на дне перевернувшегося судна, размахивали руками и кричали: «Быстрее! Яхта тонет!» Лодку буксиром дотащили до берега, всем экипажем поднимали мачту, а потом битых три часа откачивали воду из каюты. «Эврику» спасли, никто из команды не пострадал. В итоге гонка закончилась только поздно вечером, когда «Сибирь» и «Эврика» добрались до финиша.