А уж сочувствующих было не счесть. К тому же нынешний марафон привлек особое внимание сильнейших профессиональных марафонцев России и других стран.
Определенным стимулом для многих из них послужило увеличение призового фонда, общая сумма которого составила более полутора миллионов рублей. Конечно, с нью-йоркским марафоном не сравнить, но для России сумма более чем внушительная. Хотя большинство из почти тысячи стартовавших марафонцев бежали, как говорится, для души, но десятка два стайеров вполне могли рассчитывать на успех.
Среди них был и гость из Африки, кенийский бегун Моррис Мванди, приглашенный, надо полагать, в качестве записного фаворита, чтобы еще больше разогреть интерес к омскому забегу. Но на трассе было и так горячо.
— Я никого не боюсь, — самоуверенно говорил кениец накануне старта. — Буду придерживаться своей тактики. Я знаю, что победитель пяти прежних Сибирских марафонов Михаил Хоботов будет моим главным соперником, но я приложу все силы, чтобы победить.
Но победить африканскому гостю так и не удалось. Сразу после старта марафона вперед вырвалась группа из пятнадцати бегунов, среди которых были все фавориты. Но с каждым километром состав этой группы на глазах редел. Первая неожиданность произошла уже после десятого километра. Хваленый кениец не выдержал напряжения и сошел с дистанции. Скорее всего, Моррис Мванди так и не успел адаптироваться на сибирской земле, ведь он прилетел в Омск из жаркой Африки буквально за двое суток до старта.
А между тем к двадцатому километру четко определилась тройка лидеров, которая заметно оторвалась от преследователей, — Михаил Хоботов из Абакана, Сергей Лукин из Санкт-Петербурга и Андрей Ярославцев из Перми. Стало ясно, что кто-то из них и станет победителем. Большинство болельщиков ожидали, что свою шестую победу на марафоне одержит Михаил Хоботов, но после тридцать пятого километра главный фаворит СММ стал отставать. И теперь судьба чемпионского звания решалась в противоборстве Сергея Лукина и Андрея Ярославцева. Более опытный Сергей Лукин нашел в себе силы на финишный рывок и стал победителем XVII Сибирского международного марафона, показав результат 2 час. 15 мин. 52 сек.
После финиша новоиспеченный чемпион отметил, что омский марафон отличается особой аурой.
— Поддержка болельщиков просто бесподобна, — сказал он. — В такой атмосфере побеждать особенно приятно.
В женском марафоне никто из участниц забега так и не смог оказать конкуренции двукратной победительнице СММ Лилии Яджак из Челябинска. Серебряным призером стала ее землячка Елена Кожевникова. На третьем месте — Венера Сармосова из Чебоксар.
Что касается других соревновательных дисциплин, входивших в программу СММ, то и они проходили не менее захватывающе. В состязаниях по спидскейтингу марафонский забег на роликовых коньках выиграл 18-летний роллер из Йошкар-Олы Евгений Дубенюк. Среди женщин первенствовала представительница из Санкт-Петербурга Евгения Радионик.
Соревнования спортсменов-колясочников получились не такими массовыми, как прежде. Среди мужчин на марафонскую дистанцию вышли только трое спортсменов. Победил Валерий Рыжаков из Оренбурга. А омичке Ирине Дежуровой на трассе пришлось бороться лишь с собой. Она была единственной участницей на этой дистанции.
Но, как всегда, самыми массовыми и веселыми стали несоревновательные забеги — на пять километров, в котором приняли участие более пяти тысяч человек, и семейный мини-марафон, где рискнули пробежать более трех тысяч оми-чей, среди которых преобладала ребятня дошкольного возраста. В общем, марафон — праздник бега и здоровья — вновь прошел на ура. А иначе и не могло быть.