В первом раунде плей-офф (1/8 финала) «Авангарду» достался очень неприятный соперник — «Витязь». Мало того, что в регулярном чемпионате омичи поделили очки с чеховцами (набрали в трех встречах по четыре очка), так еще ко всему прочему за «Витязем», возглавляемым североамериканским специалистом Майком Крушельницким, закрепилась репутация достаточно агрессивной команды. Именно в этом клубе выступает главный грубиян суперлиги — тафгай Рид Симпсон.
Узнав состав гостей в первом матче, можно было вздохнуть спокойно. Симпсона тренерский штаб «Витязя» на площадку не выпустил. Однако на деле, как выяснилось, от этого легче не стало. У чеховцев и без Симпсона нашлись любители сыграть чересчур жестко, а порой — откровенно грубо. Особенно в этом начинании усердствовали Игорь Князев (этот хоккеист в третьем круге чемпионата «выписал» Артему Чубарову месячный больничный) и Борис Миронов. Первый едва не отправил в лазарет Евгения Хацея, второй — Антона Курьянова. Хозяева ввязываться в бойню не стали, а методично начали реализовывать численный перевес. Реализовав, в конечном счете, четыре большинства, «ястребы» победили с крупным счетом — 5:1 (у омичей отличились Первушин, Черепанов, Чубаров, Трощинский и Курьянов) и сделали первый шаг на пути к 1/4 финала.
В понедельник в повторной игре Крушельницки бросил в бой тяжелую артиллерию — Симпсона. В результате «Витязь» от этого не выиграл, а вот крови омичей попил. В середине второго периода канадец встретил коленом омское дарование Алексея Черепанова. Форвард «Авангарда» покинул лед только с помощью партнеров. «У Алексея ушиб бедра, — сказал на послематчевой пресс-конференции главный тренер «Авангарда» Валерий Белоусов. — Ему сделали заморозку, парень молодой, должен отойти. Надеемся, что в Чехове он сыграет».
Симпсон же покинул лед под оглушительные свист и ругательства со стороны трибун. Его удалили до конца матча. Счет к тому моменту уже был 3:0 в пользу «ястребов». За пять минут большинства омичи отличились еще дважды — 5:0 (Курьянов, Чубаров, Черепанов, Калюжный и Горовиков).
— Не имею ничего против жесткого, силового хоккея, — отметил Белоусов. — Это привлекает болельщиков на трибуны. Но когда идет откровенное хамство… Миронов во вчерашнем матче зачем-то коньком ткнул в голову Курьянова и мог запросто нанести ему увечье. Сегодня Симпсон наносит травму Черепанову. Какое отношение это все имеет к хоккею?
Вчера, когда этот номер готовился к печати, «Авангард» провел третий матч серии против «Витязя» в Чехове. Кстати, в составе хозяев на льду вновь может появиться Симпсон. Для этого чеховцам необходимо всего-навсего заплатить штраф в ФХР. В случае победы омичи обеспечивают себе место в четвертьфинале. Если успеха добьются хозяева, то сегодня состоится еще один поединок в Чехове. Если потребуется, решающий, пятый матч серии состоится 17 марта в Омске.