«Авангард» пополнился иностранным голкипером. Ранним утром 16 декабря в Омск прибыл чемпион России 2006 года, канадский вратарь Фред Брэтуэйт. В омском аэропорту новичка «ястребов» встречал наш корреспондент.
Его очень ждали, и он прилетел. Прилетел усилить «последний рубеж» обороны «Авангарда». Интересные истории с канадцем начали происходить с первых же минут его пребывания в Омске. Для начала Брэтуэйт потерялся. Представители клуба, журналисты и фанаты ждали новичка «ястребов» около ворот, куда на автобусах подвозят прибывших пассажиров. Когда все автобусы прошли, и ворота закрылись, встречающих посетили смутные сомнения – уж, не на другой ли рейс сел новый страж ворот сибирской дружины. А если сел и прилетел, то где его теперь искать — темным сибирским утром?! На помощь очень вовремя пришла представитель аэропорта. Она подошла к группе встречающих и громко сказала:
— Там ваш пассажир, кажется! Не отходит от меня ни на шаг! Черненький такой…
Омский аэровокзал сейчас на реконструкции. Вокруг центрального входа разворочен асфальт, вырыты ямы. Нужно было находиться там в тот момент, чтобы прочувствовать всю соль ситуации: группа встречающих бежит на встречу легко одетому чернокожему человеку с сумкой через плечо, выходящему из снежной пурги и гор строительного мусора, словно из-под земли…
Брэтуэйт очень обрадовался тому, что его нашли. Или что он сам нашелся. С удовольствием раздал автографы болельщикам, затем сфотографировался с ними. Принял клубный шарф от одного из фанатов. Сам подошел к нацеленным в его сторону микрофонам и диктофонам. Правда, холодное зимнее утро не располагало к пространным беседам.
Для начала вспомнили историю. Выиграв золото с казанским «Ак Барсом» в 2006 году — как раз у «Авангарда», — Брэтуэйт отправился обратно за океан, в НХЛ. Но там осел в фарм-клубе «Атланты», — и когда поступило предложение из Омска, без промедления согласился вернуться в Россию.
— Я считаю, сейчас самое время для меня вернуться сюда, — рассуждал новичок «ястребов». — Во-первых, есть возможность сыграть на высоком уровне. В АХЛ все было нормально, но там не такой хороший хоккей, как здесь. Во-вторых, неплохо было бы еще раз завоевать чемпионский кубок — после той победы с «Ак Барсом» у меня остались самые лучшие воспоминания, и я хотел бы пережить те мгновения еще раз. Ну, и, в-третьих, если все пойдет хорошо, меня вновь могут заметить в НХЛ. Я не теряю надежды вернуться в эту лигу.
О том, что «Атланта» за самовольный отъезд в Россию его дисквалифицировала, Брэтуэйт, как выяснилось, не знает. Зато он очень хорошо знает, что такое русские морозы, — и потому взял с собой «очень много теплых вещей». А вот о том, что происходит сейчас в российской Суперлиге, голкипер не имеет ни малейшего понятия:
— В Северной Америке мне не удавалось следить за российской лигой. Но ее сила мне известна. Уровень хоккея здесь очень высок.
Журналистам пришлось быстро сворачиваться — иностранца на сибирском ветру начало уже поколачивать, и представители клуба быстро доставили новое приобретение «Авангарда» к автомобилю.
Канадский голкипер может выйти на лед «Арены Омск» уже в понедельник — для того чтобы принять участие в тренировочной игре «Авангарда» со своим фарм-клубом. Но сам вратарь о такой возможности даже и не подозревал.
— Очень устал, — говорил Брэтуэйт перед тем, как сесть в машину, — Сейчас буду спать. Долго-долго…
И, напоследок показав большой палец в объектив телекамеры местного ТВ, уехал. Как покажет себя в «Авангарде» 35-летний канадец, последние годы не выступавший на высоком уровне, — остается только догадываться. В нынешнем чемпионате существуют как положительные примеры (Эш), так и отрицательные (МакЛеннан, Хенрикссон). Брэтуэйту предстоит выдержать конкуренцию за «пост номер один» с Александром Фомичевым, который с уходом Максима Соколова остался без надежного сменщика. Таковым, по идее менеджеров «Авангарда», должен стать как раз Брэтуэйт, получавший по итогам своего «золотого» российского сезона звание лучшего вратаря чемпионата. Но это было почти два года тому назад. Теперь легионеру нужно доказывать свое право быть первым заново.