Естественно, церемония награждения проходила в торжественной обстановке. Огнеборцы были смущены. Как они сами признались, такому вниманию изрядно удивились — не ждали, а их родственники недоумевали: «За что?» — так давно это произошло.
Пожар в тот холодный зимний день — 26 января прошлого года — разыгрался нешуточный. Горело 5-этажное общежитие ОмПО «Иртыш». Получив вызов, пожарные срочно выехали на место происшествия. В основном пламя захлестнуло четвертый и пятый этажи. Клубами валил дым. Люди высовывались в форточки, выбегали на балкон, звали на помощь, плакали дети. Пожарные сразу же разделились: двое — Евгений Черкашенко и Николай Костенко — на тушение, трое — Евгений Касьянов, Виталий Титов, Олег Лисин — на эвакуацию жильцов. Люди все были в шоке. Разыскивать их пожарным приходилось ползком, на ощупь. Уговаривать, чтобы следовали за спасителями, было некогда.
— Маленьких детей — под мышку и из огненного пекла, — вспоминает один из героев. — Взрослых же подталкивали, выводили за руку. Люди из адской жары попадали на 30-градусный мороз в чем были, их сразу усаживали и автобусы, отпаивали горячим чаем. Хозяйка квартиры, которая собственно и стала очагом пожара, буквально билась в истерике: все добро погорело, осталась только карточка кондуктора. Жестокий урок: не оставляй телевизор включенным!
— Когда потушили и спасли людей, то выяснилось, что на все это ушло 20 минут, — рассказывает Николай Костенко. — А сперва казалось, что прошла целая вечность.
Справились бы парни намного быстрее, если бы несложности, присущие всем общежитиям: это прежде всего коридорная система, способствующая быстрому распространению пожара — огонь идет, как по вытяжке. К тому же, как правило, людей живет больше, чем зарегистрировано. И, наконец, любят у нас делать ящики, прятаться за решетками, а ведь это все препятствует в борьбе с огнем. Тем не менее, пожарные, преодолев все препятствия и нагромождения, спасли жизнь 20 человек.