До 15 ноября 1991 года Леонид Полежаев был простым председателем облисполкома, членом бюро обкома КПСС. Во время путча Леонид Константинович продемонстрировал здравомыслие, не встав на сторону путчистов, но и не поддерживая защитников демократии. Призвав население спокойно заниматься своими делами и направить все силы на уборочную, он, как показало будущее, поступил разумно и сохранил свой пост. Отсутствие согласованного претендента на должность председателя облисполкома в рядах «победителей» тоже сыграло свою роль. В результате формальный лидер омских демократов Александр Минжуренко, став представителем Президента, рекомендовал оставить на посту именно «номенклатурщика» Леонида Полежаева, а не одного из демократов-экономистов Владимира Исправникова. Этот поступок Минжуренко резко расколол демократическое движение в Омске, а сам он получил несмываемый ярлык «предателя демократических принципов» от бывших соратников.
За свою карьеру на посту главы исполнительной власти области Леонид Константинович «пережил» четырех мэров Омска, сам дважды избирался губернатором, а помощь опытных правоведов и умелая работа с законодателями позволили «вычистить» из областных законов все ограничения на занятие этой должности и в будущем. Так что, у Леонида Полежаева все впереди.
В честь юбилея омский губернатор получил телеграмму от Администрации Президента, в которой отмечаются его заслуги в укреплении государственности, умножении общероссийских ценностей и дружбы народов. В телеграмме также одобрительно говорится о решениях, принимаемых омским губернатором в Совете Федерации, и усилиях по укреплению вертикали власти. Отдельно отмечены плоды десяти лет работы: «экономическая стабильность области — результат Вашей ежедневной деятельности». Трудно спорить с оценкой специалистов. Тем более, что правительство прогнозирует еще больший расцвет Омской области: в 2002 году ожидается ее подъем с 66 на 62 место в общероссийском рейтинге регионов, и с седьмого на третье место — в категории регионов с низим уровнем развития.
В качестве иллюстрации использован дружеский шарж на Минжуренко и Полежаева из ноябрьского выпуска газеты «Демократический Омск» за 1991 год.