Снаружи был идеальный порядок и повышенные меры безопасности. Еще в сквере Пионеров прохожих настораживали люди в черном своим бурчанием под воротник:
— Первый, я второй.
Спецслужбы огородили знания обладминистрации и Законодательного Собрания живой цепью, припрятав за углом металлические ограждения: вдруг коммунисты придут.
Внутри много важных и не очень людей в галстуках расхаживали в безмятежной рассеянности. Никто из них не миновал у входа тщательного, как на границе, досмотра грозными секьюрити.
Форум открыл заместитель председателя правительства России Виктор Христенко. Зачем, говорит, собрались? — Слишком много общего у приграничных районов, давайте, мол, еще больше дружить.
Заместители премьеров правительств обеих стран сказали, что такие форумы полезны, и зачитали статистические справки о взаимной
торговле, обмене опытом и так далее. Потом дали слово и хозяину. Леонид Полежаев без привычного вдохновения говорил об «интеграции…», «факторах…», «перспективах…» К удивлению многих, от пафосной критики идеи поворота рек воздержался.
Первые человеческие интонации послышались, когда стали выступать главы двенадцати приграничных регионов. Хвалились достижениями и как один согласились, что надо решать приграничную проблему — общую головную боль. Граница у нас хотя и размытая, но легально труднопроходимая.
— Пора кончать с этим безобразием! — воскликнул в сердцах губернатор Алтайского края Александр Суриков, имея в виду двойной таможенный досмотр товаров на границе и взаимные милицейские поборы на внутренних дорогах.
Христенко похвалил его за точную формулировку проблем и обещал всем внимательнее заняться этим вопросом.
Вот, в сущности, и все, о чем говорили, не считая предложений о сотрудничестве в промышленности и энергетике. Чубайс здесь тоже был, с кем-то о чем-то говорил…
К обеду все подустали и разбрелись, точно не зная, что будет во второй половине дня и когда ждать кульминации этой большой тусовки — встречи президентов двух стран. Путина и Назарбаева ждали с томным нетерпением с утра до самого вечера.