Выбор организаторов форума не случайно остановился именно на Омске. А это, несомненно, является оценкой сбалансированной и рациональной политики, которую проводит омская областная власть в отношениях с южным соседом. Как сказал в своем приветственном выступлении перед участниками форума губернатор Омской области Леонид Полежаев, сама история определила наш регион как своеобразный полигон для реализации современных интеграционных моделей.
Форум начал свою работу в 10 часов утра в здании областной администрации. В первой его части приняли участие первые вице-премьеры правительств России и Казахстана Виктор Христенко и Александр Павлов, губернаторы двенадцати приграничных российских регионов и акимы приграничных областей Казахстана. Практически всe участники отметили, что столь представительная встреча проходит впервые и только на таком высоком уровне необходимо решать проблемы межгосударственных отношений. А их за последнее время накопилось немало. Особую обеспокоенность правительств двух государств вызывает тот факт, что в 2002 году было зафиксировано снижение товарооборота между приграничными областями на 11 процентов. И это при том, что в обеих странах наблюдается увеличение объемов промышленного производства. Напрашивается вывод: необходимо совершенствовать механизм социально-экономических взаимоотношений между странами в интересах приграничных территорий.
Первая часть работы форума носила, скорее, дискуссионный характер. В своих небольших по объему выступлениях российские губернаторы и казахстанские акимы рассказывали о своем опыте сотрудничества с соседями и обозначали наиболее проблемные темы.
Особый интерес в зале вызвали выступления губернатора Алтайского края Александра Сурикова и акима Павлодарской области Даниала Ахметова, в которых прозвучали наиболее значимые вопросы в двусторонних отношениях.
Александр Суриков отметил, что нынешняя система таможенных сборов не отвечает современным экономическим интересам двух государств. Основная ее часть была принята еще десять лет назад, когда и Россия, и Казахстан испытывали дефицит потребительских товаров. Тогда рынки двух государств быстро заполнялись китайским ширпотребом. Сегодня экономическая ситуация изменилась: появились местные предприятия, способные удовлетворить потребительский спрос товарами хорошего качества. Чтобы закрепить их на внутренних рынках, необходимо пересмотреть таможенные условия прохождения товаров через китайскую границу. В противном случае потребители России и Казахстана, покупая китайский ширпотреб, по-прежнему будут инвестировать свои средства в экономику Китая, а не в работу местных предприятий.
Аким Павлодарской области Даниал Ахметов в своем выступлении отметил, что за последние десять лет наши страны потеряли по большому счету такую важную транспортную артерию, как Иртыш, который так и не стал рекой межгосударственного значения. Необходима совместная работа для обеспечения транзитного судоходства. Даниал Ахметов особо остановился на вопросах сотрудничества в энергетической сфере. Речь идет о создании совместного российско-казахстанского предприятия. В его состав планируется ввести угледобывающий разрез «Северный», который находится в Павлодарской области и контролируется РАО ЕЭС, генерирующие мощности Экибастузской ГРЭС-2 и электросети, которые позволили бы поставлять в Сибирь более дешевую электроэнергию. Надо отметить, что, по мнению Ахметова, в работе совместного предприятия должны участвовать и представители приграничных регионов.
Все предложения, высказанные руководителями приграничных территорий, будут рассмотрены и обобщены подкомиссией по приграничному сотрудничеству двух стран. А тема форума, по словам вице-премьера российского правительства Виктора Христенко, будет продолжена 17 апреля в Москве, где на правительственном уровне начнутся двусторонние консультации по стратегическим направлениям сотрудничества между Россией и Казахстаном. Подводя итоги первой части работы форума, казахстанский вице-премьер Александр Павлов предложил проводить подобное межгосударственное мероприятие на уровне губернаторов один раз в год. В 2004 году, по его мнению, такая встреча должна состояться на территории Казахстана.