Девять месяцев хоккейная коррида не давала покоя болельщикам. Теперь можно отдыхать до следующего сезона, естественно, с перерывом на чемпионат мира, стартующий в конце апреля в Германии. Затяжной российский чемпионат финишировал в нашем городе. И тысячи омских поклонников хоккея стали свидетелями, кто на трибунах СКК им. Блинова, кто дома у телевизора, как на нашем льду вручали серебряный кубок новым чемпионам России.
К сожалению, в тот же вечер кубок улетел в Магнитогорск. «Металлург» вновь, как и три года назад, завоевал «золото», оставив омичам серебряные медали. И все-таки это был самый напряженный и захватывающий финал хоккейного первенства за последние годы. Это подтвердил и главный тренер «Металлурга» Валерий Белоусов, сказав, что такой финальной интриги давно не было в российских чемпионатах. Борьбу за «золото» вели действительно две сильнейшие команды суперлиги, достойные друг друга.
Проглотив горькую пилюлю в Магнитогорске (поражение 2:5) в пятом матче финальной серии, «ястребы» по всем прогнозам должны были дать ответный бой на своем льду. Отступать было уже некуда. Переполненные трибуны ледового дворца жаждали реванша. Но хоккеистам это почему-то не передалось. Первые два периода «Авангард» был вял, скучен, нетороплив, к тому же часто ошибался в обороне. Словно это не решающий матч финала, а начало сезона. Может, многочисленные перестановки в звеньях (на мой взгляд, малооправданные) тому виной, может, элементарная усталость — если подсчитать, то «Авангард» провел самое большое количество официальных матчей в нынешнем первенстве. «Сталевары» же, наоборот, строго отыграли в защите и остро в нападении. В результате две шайбы к началу заключительной 20-минутки уже побывали за спиной Вьюхина.
А возможно, таким хитрым способом главный тренер омичей хотел усыпить бдительность соперника, вымотать его, чтобы в третьем периоде добить железным «ястребиным» клювом. И это почти удалось. «Ястребы» взвились орлами, устроив такой мощный штурм, что шайба закономерно оказалась в сетке ворот Карпенко. После сильного броска Никитина ее туда подправил молодой Шастин. Приунывшие трибуны ожили вместе с «Авангардом», который наконец-то показал себя во всей красе, плотно прижав «Металлург». Увы, гол Шастина оказался последней «ястребиной» песней в этом сезоне. «Сталевары», закатив на последних секундах третью шайбу в пустые ворота, сбросили шлемы, краги и минут десять ликовали, целовались, фотографировались. «Металлург» — чемпион!
Представители ФХР и ПХЛ вручили капитану «Магнитки» Евгению Корешкову заветный кубок, с которым хоккеисты совершили круг почета на льду СКК. Омские болельщики, в пылу игры не жалевшие обидных слов для гостей, стоя приветствовали победителей аплодисментами. Однако куда более горячие овации раздались под сводами дворца, когда усталые «ястребы» покидали поле. Омичи благодарили свою команду за прекрасный хоккей, за мужество и самоотдачу, за самый лучший в истории клуба сезон, за серебряные медали чемпионата России. Это бесспорный успех нашей команды, который с ней разделяют ее спонсоры и многотысячная армия поклонников «Авангарда».
Кубок унесли, а дотошные болельщики все прикидывали — сколько в эту серебряную емкость входит литров? Например, минеральной воды торговой марки «Богатство Сибири» корпорации «Омсквинпром» — официального спонсора хоккейного клуба «Авангард». Сколько минералки этого знаменитого уже не только в Омске предприятия выпито хоккеистами после игр и тренировок, вряд ли подсчитаешь. Но то, что они предпочитают именно эту марку, — однозначно.
Теперь, когда для «ястребов» за исключением сборников сезон завершен, можно за серебряные медали поднять бокалы и с чем-нибудь покрепче из продукции своего официального спонсора. Генеральный директор корпорации «Омсквинпром» Андрей Стрелец любит хоккей и помогает нашему клубу. Он называет «Авангард» настоящим богатством Сибири и говорит, что «ястребов» и «Омсквинпром» объединяет стремление быть лучшими.