Сначала на турнире разыграли Кубок Корбель-Эссона, где москвичка Алина Кабаева и омичка Ирина Чащина набрали одинаковое число баллов. Но, поскольку Ирина завоевала «Золотой обруч», именно ей отдали первое место. А во второй день турнира Ирина выиграла многоборье. Не слишком ли часто стала проигрывать «непобедимая» Алина Кабаева? Оступившись в олимпийском Сиднее, любимица главного тренера сборной России на турнире в Японии заняла четвертое место, а в Голландии — кошмар! — только пятое. Стресс у суперзвезды прошел только к последнему Кубку мира — 2000 в Англии, где Алина вновь была первой.
Но тут наступило время новой, более сложной гимнастики. И во французском Тие — на международном турнире серии Гран-при — Ирина Чащина опережает Алину Кабаеву в многоборье и привозит домой «Золотую скакалку». Ушла из сборной Юлия Барсукова, неожиданно ставшая олимпийской чемпионкой; сейчас она отдыхает от спорта в гражданском браке с фигуристом Денисом Самохиным. Но Алине от этого не легче. И все знают, что она может продуть в любую минуту. И она сама знает. А главной тайной мировой художественной гимнастики является поистине стальной характер сибирячки Ирины Чащиной. Все знают: если бы Ирина не была в Сиднее запасной, она уже была бы с олимпийской медалью. Но в газете об этом говорится впервые. Следите, земляки, за развитием драмы в художественной гимнастике: скоро — 12-17 июня — в Женеве грянет чемпионат Европы, в конце августа в Австралии пройдут Игры доброй воли, в октябре в Вене состоится чемпионат мира. Держись, Ирочка! Скоро танцевать тебе в туфельках принцессы!