Экспозиция выставки разбита на три тематических раздела: административное управление, культура и просвещение, торговля и промышленность. Основу ее составляют подлинные экспонаты из фондов музея, которые помогают проследить, как город-крепость на Иртыше постепенно из уездного превращался в крупный административный центр с развитой промышленностью, в культурную столицу Западной Сибири.
Внимательных посетителей, без сомнения, заинтересует, например, интерьер кабинета русского чиновника конца XIX века: старинный стол с потрёпанными и пожелтевшими от времени книгами, с письменными принадлежностями, каких сегодня, конечно же, не увидишь ни в одном канцелярском магазине. Попытались организаторы выставки воссоздать и интерьер «мелочной лавки», где также немало прелюбопытнейших вещей. Вот древние весы: сколько сахара или крупы, карамели или селёдки взвесили продавцы за срок их службы! А вот добротный отрез сукна — почему он остался в сундуке, почему запасливая хозяйка так и не справила себе из него юбку? Затейливой формы бутыли и бутылки, плакаты с торговой рекламой и ценники — всё это тоже отголоски прошлого нашего города.
Омичи могут познакомиться также с экспонатами первой, «восточной» коллекции Западно-Сибирского отдела Русского императорского географического общества, при котором в 1878 году зародился Омский краеведческий музей. Уникальные предметы прошлых столетий помогают окунуться в атмосферу того удивительного времени, о котором поэт писал:
«Старинный Омск богат судьбой.
Он выглядит достойно:
Французский стиль с простой избой
Соседствуют спокойно…»
Театральный костюм, веера и бинокли, накидка, в которой продуманы каждый шов, каждая деталь… Восхищают предметы быта, женская одежда и аксессуары конца XIX века: от стильных кожаных сапожек на каблучке до модных зонтиков. В таких нарядах щеголяли омские красавицы по Любинскому проспекту.
«В самом деле, каждый экспонат по-своему любопытен и примечателен, — замечает организатор выставки Оксана Артемьева. — Наиболее ценными являются медали с торгово-промышленных выставок. Например, выставки 1900 года в Париже или серебряная медаль Первой лесной сельскохозяйственной и торгово-промышленной выставки 1911 года».
По-своему представлен в музее и минувший, двадцатый век, уже ставший достоянием истории. К примеру, здесь можно «краешком глаза» заглянуть в кабинет начальника цеха оборонного предприятия времен Великой Отечественной войны. В экспозиции много старых фотографий — из этих «застывших мгновений жизни» также складывается история Омска с его улочками и площадями, деревянными домами и храмами, заводскими корпусами и мостами… Одних уже нет, другие ещё служат верой и правдой горожанам, сегодняшним жителям Омска.