Михаил Ульянов родился 20 ноября 1927 года в селе Бергамак Муромцевского района Омской области. Отец, председатель колхоза, в 1941 году ушел на фронт. В 1942 в городке Тара, где тогда жил Михаил Ульянов, появилась труппа украинских артистов из Театра им. Зеньковецкой, режиссер которой организовал театральную студию. Ульянов стал студийцем.
В 1944 году Михаил Ульянов уехал в Омск продолжить актерскую учебу в студии при Омском драматическом театре. Окончив два курса, отправился в Москву и в 1946 году поступил в Театральное училище им. Щукина при Государственном академическом театре имени Евгения Вахтангова, с которым потом была связана вся творческая жизнь актера. В сентябре 1987 года Михаил Ульянов был назначен художественным руководителем театра.
За свою актёрскую работу наш знаменитый земляк был удостоен множества наград, среди которых Ленинская премия за исполнение роли Егора Трубникова в художественном фильме «Председатель» (1966 год), Государственная премия РСФСР за спектакль «День-деньской» (1975 год), Государственная премия СССР за исполнение роли в фильме «Частная жизнь» (1983 год), театральная премия «Золотая маска» (1999 год). На Международном кинофестивале в Венеции в 1982 году он был награжден Золотым призом за исполнение роли в фильме «Частная жизнь».
Михаил Ульянов — Герой Социалистического Труда, награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской революции, «За заслуги перед Отечеством» III степени. Избирался секретарем правления Союза кинематографистов СССР, председателем правления Союза театральных деятелей РСФСР, председателем Союза театральных деятелей России. С 1996 года являлся Почетным председателем Союза театральных деятелей России.
Понесенную утрату нам еще предстоит осознать…