Фестивалей подобного масштаба в России из общего числа примерно в 86 всего три: помимо Ильменского это питерский «Петаккорд», проходящий раз в два года, и Грушинский в Самарской области. Из всех из них Денис участвовал примерно в двадцати, неоднократно что-то выигрывая, но столь крупного успеха еще не добивался. Главным организатором Ильменского фестиваля является Олег Митяев, в свое время бывший просто его участником и выигрывавший разные призы. Помогают ему в организации один из уральских пивных брэндов, челябинский клуб авторской песни «Моримоша» и городские администрации Челябинска и Миасса. Кстати, именно фестивалю посвящена знаменитая песня Митяева «Изгиб гитары желтой».
— Как и все эти фестивали, Ильменский проводится для того, чтобы люди встретились, познакомились, пообщались, — говорит Денис. — Поскольку я занимаюсь авторской песней уже 15 лет, у меня очень много знакомых и друзей по всей стране и не только — от Петропавловска-Камчатского до Германии и Америки. И здесь я встречаюсь с ними, поскольку в обычной жизни встреч не получается — из-за времени, расстояний. Я знаком со многими, кого можно уже назвать мэтрами жанра, еще с времен, когда они не были так известны: с Шух-ратом Хусаиновым из Ярославля, Андреем Козловским из Вологды, Виктором Барановым из Петербурга, Николаем Старченковым из Тюмени и другими. Обычно хочется, когда куда-то так отправляешься, получить какую-то награду, мотив честолюбия присутствует. Ты целый год работаешь в этом жанре, и результаты труда хочется предъявить кому-то для оценки. Стремление что-то себе или кому-то доказать у русского человека ведь было всегда.
Специальными гостями фестиваля стали Вячеслав Бутусов и Леонсия Эрденко. Первый, конечно, вызвал наибольший ажиотаж — на поляне, где он выступил со своими недавними песнями, собралось около 10 000 человек, которые все восприняли на ура. Это впечатлило зрителей не меньше, чем выступление в один из прошлых годов Тамары Гвердцители.
В первом туре конкурса все исполняют по две песни, после отсева для второго тура участник должен выбрать одну из них и в случае выхода в финал исполнять там тоже ее. У Дениса решение, что исполнить в первом туре, как на Ильмене, так и на других фестивалях, созревает непосредственно перед выступлением и зависит от многого: кто в жюри, что хочется сказать, что поют другие участники. Теперь он выбрал песню Сергея Никитина на стихи Олега Чухонцева «Зычный гудок». На тот момент она очень точно соответствовала состоянию души актера. Победа, конечно, была неожиданной, в финале Денис отметил для себя многих интересных участников, которые в его номинации вполне могли бы его опередить. Из них Денис познакомился только с одним, в обычной жизни бизнесменом Эдуардом, даже не узнав его фамилию. Эдуард стал лауреатом и даже не успел получить свой приз, поскольку посетил фестиваль лишь в промежутке между деловыми поездками.
Что-то свое Денис сочиняет и сам, но исполняет эти песни (их уже около 30) в кругу друзей, пока не предлагая на суд жюри какого-то фестиваля. Кое-что на сольных или сборных концертах может услышать и обычный слушатель. Из недавних можно вспомнить выступления в Екатеринбурге и Верхнейвинске. В дуэте «Сухоцвет» с другом Евгением Сухотериным исполняются песни Мищуков, Окуджавы, Екимова, друзей Козловского и Хусаинова, и несколько собственных песен. В планах есть и выпуск диска в следующем году с песнями различных авторов. Буквально на этой неделе дуэт будет выступать в качестве почетных гостей на фестивале в Алма-Ате.