Но потом вспомнила, что сама же ему наказывала после уроков отправляться к тете, приглядеть за ее маленьким сынишкой. «Наверное, там и остался ночевать».
Вновь сердце матери сжалось в тревоге на следующий день, когда, связавшись по телефону с сестрой, ей пришлось выслушать, что племянник вчера к ней не приезжал. Кое-как дождавшись окончания рабочего дня, женщина бросилась домой. Нет, никаких признаков возвращения Сергея она не обнаружила. Не появлялся он и в школе, и даже друзья ничего определенного по поводу этого таинственного исчезновения сказать не смогли.
Нашли мальчишку только поздним вечером. Кто-то догадался заглянуть в погреб — там и лежал он, уже сутки, с перерезанным горлом.
Кому бы эта смерть могла понадобиться? На ограбление не похоже — из квартиры, по словам потерпевших, ничего не пропало, разве что старенький, дешевый магнитофон «Русь», стоявший в кухне на холодильнике. Но кто на эту рухлядь мог позариться?
Убийцу долго искать не пришлось. Оперативники, «отрабатывая» круг знакомых Сергея, в конце концов остановились в своих подозрениях на одном из его одноклассников, Виталии Заливине, с которым в тот роковой день их видели вместе выходившими из школы. Сумев каким-то образом расположить парня к откровениям, милиционеры услышали нелепейший, по своей сути, рассказ.
Действительно, 25 сентября, друзья нашли повод отпроситься с двух последних уроков и отправились к Сергею на просмотр какого-то видеофильма, которыми, увы, так заражена сегодняшняя молодежь. Ссоры, казалось бы, ничто не предвещало, но, собравшись уже было уходить, гость неожиданно вспомнил о своем аудиоплеере. Несколько дней назад он дал эту технику приятелю во временное пользование, и теперь с возвращением к законному владельцу тот неоправданно затягивал. Плеер и на этот раз оказался у кого-то из знакомых Сергея. Слово за слово, дошло до потасовки.
Верх в кулачном поединке остался за Заливиным, один выверенный удар — и противник распластался на полу в бессознательном состоянии. Дальнейшие свои действия распаленный дракой Виталий контролировал уже плохо. Совсем некстати под руку подвернулась веревка и, набросив ее на шею побежденного, от стянул что было сил петлю. Только теперь подросток начал осознавать, что натворил что-то ужасное. Злость сменилась страхом перед разоблачением и, желая скрыть следы преступления, он не смог придумать ничего лучше, как сбросить труп в подпол. Упавшее тело глухо отозвалось со дна. Туда же полетели рюкзак с учебниками, куртка и кроссовки… «А вдруг все-таки жив», — напоследок тревожно мелькнуло в голове. Захотелось проверить. Спустившись по шаткой лестнице вниз, Виталий в темноте между банками с соленьями и компотами нащупал черенок штыковой лопаты. Казалось бы, два удара ее рабочей частью должны были свести все сомнения на нет, тем не менее Заливин возвращался сюда еще раз, теперь уже вооруженный ножом.
Заложив перед уходом лаз досками, прихватив под мышку уже известный магнитофон и тщательно заперев оставленными в прихожей на тумбочке ключами дверь, школьник-убийца спокойно зашагал по улице в направлении своего дома.
Более абсурдного случая в судебной практике не было уже давно. Виновника трагедии приговорили к 7 годам и 2 месяцам заключения. Кроме того, осужденному предстоит выплатить семье потерпевших 100 тысяч морального вреда. А до совершеннолетия сына эту сумму будут высчитывать из заработков его матери.