Сибирский клуб совершил то, чего не может быть в НХЛ: команда, занимавшая 16-е место в турнирной таблице, обыграла победителя регулярного чемпионата. В связи с этим главный тренер экс-чемпиона Сергей Михалев подал в отставку.
Там, за океаном, в плей-офф разбираются внутри конференций, и когда в сезоне-2005/06 «Эдмонтон» сумел уже на первой стадии плей-офф выбить «Детройт», он на своем «Востоке» был 8-м, а в общей таблице — 14-м. Свидание «Авангарда» и «Салавата Юлаева» на старте плей-офф обещало немало интересного, но едва ли кто-то мог предположить нечто подобное!
На первом матче в Омске на утренней раскатке получил травму герой второго матча серии — молодой вратарь «ястребов» Евгений Царегородцев. Эта потеря, понятное дело, не слишком вдохновила «Авангард». «Салават» на фоне омичей выглядел гораздо безмятежнее. Главный тренер уфимцев Сергей Михалев о чем-то весело переговаривался с бывшим генеральным менеджером «Авангарда» Анатолием Бардиным.
— Он меня просил: «Проиграйте нам серию!» — раскрыл детали Михалев. — Я ему в ответ: «Да меня ж с работы уволят!» А Бардин смеется: «Так ничего, мы тебя в Омск заберем!»
Помимо прочего, на обеих скамейках побывал бывший главный тренер «Авангарда» Сергей Герсонский. Наставника, который продолжает судиться с «ястребами» из-за размера своего выходного пособия, и в штабе «Салавата», и в отсеке омского клуба встречали десятком рукопожатий.
Сама игра выдалась самой что ни на есть валидольной. «Авангард» с первых минут пошел на штурм ворот соперника. Но первая двадцатиминутка омичам дивидендов не принесла. А во втором тайме уфимцы резко прибавили, и Медведев не упустил свой шанс -0:1. Этот гол моментально перекроил сценарий. «Авангард» встрепенулся, но лишь на 55-й минуте Ягр буквально заколотил шайбу в ворота гостей, спровоцировав всеобщее братание на «Арене-Омск». А через каких-то 56 секунд уже в равных составах уфимцы прозевали у своих ворот бросок Попова. Но гости умудрились отыграться. Гол Прошкина вызвал коллективный шок у трибун. Даже стоявшие в оцеплении у входа милиционеры лишь растерянно разводили руками. А в овертай-ме Ягр выдал вполне обыкновенную передачу — скидку на Клепиша, и Еременко вдруг никак не отреагировал на кистевой бросок с дистанции. В этот момент к «Арене» вполне можно было подгонять несколько карет «скорой помощи». В послематчевом интервью Ягр на вопрос: «Вы забили в плей-офф, дальше будет легче?» — ответил: «Я так думаю…»
Теперь действующий чемпион, допустивший еще один промах, вынужден был ломать голову перед следующим свиданием с омскими «ястребами».
И вот он — момент истины — 4-й матч серии. «Авангард» решил расположить к себе хоккейных богов. Перед стартом игры на выбывание скамейку «ястребов» освятил православный батюшка. С Божьей ли помощью или собственными усилиями, однако «Авангард» уже на 63-й секунде открывает счёт. Но чемпион отыгрывается, и иллюзия серьезной борьбы сохраняется. Олицетворением краха для уфимцев стали два гола Власенкова. «Авангард» не делал ничего из ряда вон, лишь продолжал пластаться на площадке. Четвертый гол, кстати, тоже выглядел необычайно показательным. Пестунов выиграл вбрасывание, и оказалось, что Ягра никто держать как-то и не собирается. Раз так — получите и распишитесь. Убойный кистевой бросок с нескольких метров.
А через несколько минут болельщики уже скандировали фамилию Игоря Никитина. Сам начинающий тренер отпраздновал свой первый громкий успех очень эмоционально. После сирены выскочил на лёд, в самую гущу игроков, чтобы поздравить команду. Правда, на пресс-конференции снова был сдержан и отметил лишь одну деталь:
— Команда наконец-то поверила в себя и сбросила психологический груз, который давил на финише регулярного чемпионата.
«Авангард» продолжает вписывать новые страницы в историю кубковых баталий. А хоккейные чудеса нашей команды основаны, как мне думается, на решении всех проблем по ходу сезона. Теперь будем ждать игру с «Ак Барсом»!
МЕЖДУ ТЕМ…
Пожалуй, главной жертвой безумного плей-офф КХЛ стал главный тренер сложившей полномочия чемпиона команды Сергей Михалев. Триумфатора прошлого сезона вежливо, но настойчиво попросили написать заявление об уходе, сообщил 7 марта «Советский спорт».
— Да нет, уходить я сам не хотел, — сообщил он корреспонденту «СС». — Сказали написать заявление, я и написал. Так решило руководство клуба.
— Кто именно сказал написать заявление?
— Генеральный директор клуба Рыбинский, но решение наверняка было согласовано с президентом «Салавата» Кураповым.
— Чем они объяснили вашу отставку?
— Объяснение традиционное — команда не выполнила поставленную задачу. Как обычно, главного виноватого нашли быстро — это тренер. Он всегда остается крайним…
КСТАТИ
Форвард «Авангарда» Яромир Ягр близок к возвращению в НХЛ, сообщает «Советский спорт» со ссылкой на обозревателя Ларри Брукса из издания «New Vork Post».
Чем больших результатов добивается «Авангард», тем активнее становится интернет-сообщество. Не успели «ястребы» выйти в финал плей-офф, как появилась информация о том, что нас буквально «кидает» наш статный предводитель — Яромир Ягр. В «New Vork Post» прошло сообщение, что 37-летний форвард ведёт переговоры с клубом «Эдмонтон Ойлерз». При этом даже называется возможная зарплата хоккеиста. За годичный контракт «нефтяники» готовы заплатить Ягру около 7 миллионов долларов.
Напомним, контракт Яромира Ягра с нашими «ястребами» действителен ещё год. Но американские СМИ говорят, что чех могуже подписать контракт с клубом НХЛ. За разъяснениями «Вечерка» обратилась в пресс-службу ХК, её руководитель Аркадий Алексеев отнесся к данной информации скептически: «У Ягра заключен двухлетний контракт с омским ХК «Авангард», и ближайший год он играет в составе «ястребов», тем более сейчас плей-офф, какой тут переход может быть!»