Большая часть жизни Виталия Эрлиха связана с Полтавским районом, где он родился. После окончания СибАДИ в 1976 году вернулся в свой район, недолго поработал инженером в Полтавской «Сельхозтехнике» и был направлен на комсомольскую работу. А после окончания Новосибирской высшей партийной школы плавно перешел на партийную, прошел все ступени от инструктора до третьего секретаря. И, вероятно, быть бы ему первым секретарем райкома, но тут советская власть закончилась.
Как и многие партийные функционеры, Эрлих попробовал себя в бизнесе, организовал и возглавил фирму «Инициатива», но вскоре вернулся во власть. В 1996 году был избран главой Полтавского района и задержался на этом посту почти на 12 лет. При нем этот муниципальный район вышел в число передовиков, его жители трижды оказывали доверие Эрлиху на выборах, а сам он в 2003 году был награжден медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» второй степени, что не так часто случается среди районных глав.
В 2008 году Виталий Эрлих за заслуги по развитию района был выдвинут на областной уровень и назначен директором Омскавтодора. Дорожных планов в регионе было громадье, но их реализации помешал мировой финансовый кризис. Но даже в условиях дефицита бюджетных средств Эрлиху удалось немало сделать в качестве главного дорожника региона, поэтому в ноябре 2009 года он был назначен министром строительства и ЖКК Омской области. В этой должности ему пришлось вплотную заниматься проблемами разорившихся строительных фирм и обманутых дольщиков.
Благодаря решительным мерам регионального правительства кризис в строительной отрасли удалось преодолеть. Так, за семь месяцев текущего года в эксплуатацию введено 370 тысяч квадратных метров жилья, причем 175 тысяч в Омске и 195 тысяч — в районах области. Давно такого не было, чтобы в областном центре жилья вводилось меньше, чем на селе. Недаром опрошенные омичи чуть ли не хором говорят, что если мэром станет Эрлих, то проблем в городе с жильем и дорогами резко поубавится.
Основным недостатком Виталия Эрлиха в потенциальной борьбе на выборах мэра омичи и политологи называют отсутствие у него видимых политических амбиций. Вот если бы мэра не выбирали, а назначали сити-менеджера для управления городом, то, отмечают политологи, лучшей кандидатуры бы не нашлось.