Художник работает в небольшом формате, маслом. Как правило, его работы этюдного характера, выполнены за один сеанс. Написаны они широким мазком, в экспрессивной манере, что называется, на одном дыхании. В сюжетах нет панорам, широких просторов. Зольникова интересуют уголки природы, мимо которых мы порой проходим равнодушно. Художник заставляет нас остановиться вдруг, как бы в первый раз увидеть красоту в обыденном, благодаря именно размашистой, открытой манере письма, чистым краскам и умению передать нюансы светотени.
Таковы «Зарастающая протока», «Подсолнухи», «Шиповник», «У костра» и другие картины. Некоторые из них сейчас демонстрируются на выставке творческого объединения «Друзья и годы», которая открылась в музее «Либеров-центр».
С. Зольников — явление в среде омских художников своеобразное. По окончании в 1981 году художественно-графического факультета Омского пединститута он не испытывал особой тяги к живописи. И лет 12 не брал в руки кисти, занимался резьбой по дереву, учил детей основам изобразительного искусства. И только по прошествии такого длительного времени стал писать для себя, А потом и для других. С 1996 года участвует в районных, передвижных и областных выставках. Его работы выставлялись в Большереченской, Лузинской и Таврической картинных галереях, Марьяновском художественном салоне, Русско-полянском краеведческом музее, Сибирском культурном центре…
Символично, что эта отчетная выставка школьного учителя проходит в областном Центре детского творчества. Занимающиеся здесь дети получили наглядный урок верности искусству, познакомились с манерой письма, характерной для творчества мастеров русского и советского реализма.