Тематика пресс-конференции губернатора, изначально посвященной итогам полугодия, традиционно оказалась намного шире. Леонид Полежаев отвечал на все вопросы, в том числе и не касающиеся социально-экономического развития региона. Так, он вспомнил, как участвовал в Первом Сибирском международном марафоне. В то время еще председателю облисполкома Полежаеву, по его словам, пришлось сменить костюм на спортивную форму и выйти на старт первого марафона, поддержав это начинание.
Хотя, как сейчас признался губернатор, он и не предполагал, что наш марафон с годами приобретет такой размах и международную известность. В начале 90-х населению, разуверившемуся и измученному массой проблем, надо было дать надежду, показать перспективы развития региона, увлечь новыми идеями и социальными проектами. Во многом поэтому, не имея, как выразился Леонид Полежаев, ни алтына, начали строительство областной библиотеки им. Пушкина. По этой же причине областные и городские власти поддержали идею проведения в Омске Сибирского международного марафона, что, кстати, потребовало определенной смелости.
Это сейчас организация любых международных акций только приветствуется. А тогда Омск имел официальный статус закрытого города. И приезд иностранцев был ограничен и жестко регламентирован. А тут еще международная некоммерческая организация «Бегуны мира», объединявшая в то время более 13 тысяч человек из 47 стран мира, заинтересовавшаяся омским марафоном, решила провести у нас свою акцию — «Бегуны мира против голода». Нетрудно догадаться, как напряглись соответствующие органы. Кто их знает, этих «бегунов», — может, там одни шпионы собрались!
Тем не менее, под личную ответственность местных властей, в том числе руководства Омского КГБ, международный марафон состоялся. В общей сложности на старты всех дистанций (10 км, 20 км и классический марафон) вышли около двух тысяч человек. Из них около 30 иностранцев из США, Англии, ФРГ, Австралии, Кении. В том памятном забеге принимали участие председатель облисполкома Леонид Полежаев(губернатор стартовал в СММ еще и в 2000 году вместе с Леонидом Драчевским, тогда полномочным представителем Президента РФ в Сибирском федеральном округе), председатель горисполкома Геннадий Павлов, а также мэр английского города Гринвича (там, где нулевой меридиан) Джон Остин Уолкер.
Он, кстати, передал омичам манифест мэров Европы с призывом стать «архитекторами новых отношении между странами, городами, людьми». Железный занавес, конечно, к тому времени порядком обветшал, но этот призыв «дружить домами» с европейцами все же был смелым шагом. Особенно в закрытом Омске. В конце 1990 года наш город официально открыли. И Сибирский международный марафон существенно помог в этом.