Главная же интрига чемпионата заключалась в противоборстве двух российских «художниц» — москвички Алины Кабаевой, слегка утомленной всеобщим преклонением, и нашей землячки Ирины Чащиной, которая отнюдь не собирается находиться в тени более титулованной подруги-соперницы.
В этом году Ирина буквально преобразилась. Если раньше к художественной гимнастике мы относились больше как к искусству, а не как к спорту и восхищались в основном изяществом, обаянием, бесподобной улыбкой «блистательной Кабаевой», то с нынешнего года правила в этом виде спорта поменялись и настолько усложнились, что одной только «артистичности» стало мало. И специалисты говорят, что новые правила привнесли в художественную гимнастику больше спорта, что открывает хорошие перспективы для более техничной Ирины Чащиной.
Уже в мае на неофициальном чемпионате мира во Франции омская гимнастка в личном многоборье обходит Алину Кабаеву и завоевывает золотую медаль. И перед началом чемпионата Европы уже никто бы не поручился «на все сто» за то, что именно Кабаева станет первой. И специалисты весьма осторожно оценивали возможности обеих гимнасток.
В этот раз на чемпионате в Швейцарии не разыгрывалось абсолютное первенство, и «художницам» предстояло выяснить отношения в отдельных видах программы. Здесь далеко не все было ясно до последнего момента. И соперничество получилось действительно интригующим.
Вначале Алина Кабаева покоряет всех своим выступлением с обручем, а Ирина остается второй, уступив, однако, совсем немного. Все ожидали дальнейшего триумфа москвички. Но уже в следующем упражнении со скакалкой Чащина уверенно побеждает, а Кабаева довольствуется, «серебром».
В последний день чемпионата разыгрывались медали в упражнениях с булавами и мячом. Как известно, булавы — пожалуй, любимый вид Ирины Чащиной. И по отзывам специалистов, ее программа под цыганские мелодии считается на сегодняшний день одной из самых интересных и сложных. Ира выступала последней и уже, возможно, знала результат подруг. С булавами, кстати, Алина Кабаева справилась так себе, и у омички появился шанс завоевать вторую золотую медаль. Но уже в первой части выступления Чащина не сумела поймать предмет, и это ей стоило золотой медали. Ситуация нелепая. Но от случайности не застрахован никто. Судьи за такие промахи карают строго. Ну а в упражнении с мячом Алина Кабаева уже не оставила шансов никому.
В итоге наши девушки поделили между собой все европейское «злато-серебро». Правда, не поровну. Алина Кабаева завоевала три золотые и одну серебряную медали, Ирина Чащина — одну золотую и три серебряных.
Но, несмотря на упущенное «золото» в упражнении с булавами выступление Ирины Чащиной можно назвать блестящим. Давно уже не было у нас столь равной и упорной борьбы. И все в один голос говорят, что омская грация способна прибавить, а значит, и добиться успеха на чемпионате мира в Вене, который пройдет в октябре.