Народу собралось несколько тысяч. Во время утренней литургии люди в храме стояли тесно, многие остались на улице, ждали в своих автомобилях и автобусах. Крестный ход растянулся на сотни метров — от храма до источника. А страждущие продолжали прибывать. Для желающих искупаться в крещенской купели было приготовлено 450 рубашек — 200 для женщин и 250 для мужчин. И этого не хватило.
Приготовили три проруби: женская и мужская, в которые спускают специальные лесенки и есть дно и боковые стенки для того, чтобы не уйти под лед и не утонуть, даже если поскользнешься. Третья прорубь — в форме вифлиемской звезды — без дна и стенок, лишь перекладина. Только самые сильные и здоровые могли искупаться в ней. Открыли «сезон» монахи
Свято-Никольской обители и паломницы. Возле женской проруби постоянно стояли мужчины. Но не для того, чтобы поглазеть на голых женщин, а для того, чтобы помочь им были они призваны. То и дело слышалось «Ax!» — и очередная купальщица ныряла под воду. «Помоги мне», — попросила одна из страждущих — и сильные мужские руки взяли ее и трижды окунули в купель. Лишь у единственной из купающихся — у болящей Юлии
— свело ноги судорогой. Помощь пришла немедленно: ее быстро перенесли в раздевальню, на ходу срывая мокрую рубашку и растирая ноги мохнатым полотенцем. Мужчины вели себя более спокойно. Ледяная купель не вызывала у них страха. По лицам разливалось удовольствие на грани восторга. Многие между погружениями размашисто осеняли себя крестом.
Около трех десятков детей искупались в иордани. Никто не испугался, не заплакал. Самым младшеньким из них было на вид четыре-пять лет. Детей брали за руки, трижды погружали в воду и быстро уносили в раздевальню, построенную из снега, внутри которой пахло прелой соломой и сохранялось тепло. Согрелись очень быстро.
Несколько сот человек прошли таинство крещения, которое начиналось благословением отца Виталия, настоятеля монастыря, затем — купание в проруби — и отец Виталий дарит крестик. Заканчивался обряд в храме, куда тянулась спокойная многочасовая очередь крестящихся.
Люди приехали на праздник в Свято-Никольскую обитель по разным причинам. Одни — по религиозным соображениям — раз Крещение, значит, положено купаться, смывать грехи. Другие — чисто прагматически: вот искупаюсь, произойдет чудо, и я больше не буду болеть. Здоровые мужички, лет 30-35, просто получают удовольствие от купания в чистой ледяной воде. Купаются давно, некоторые привезли детей и сами окунули их в ледяную воду. Группка женщин — жены новых русских — приехала в роскошных авто назло мужьям, не давшим денег на поездку в Париж. Решено было искупаться, заболеть — пусть потом мужья тратятся на лечение. Десятилетняя Юля Шестакова купалась второй раз. Прошедший год был для нее под знаком здоровья и связывает она это с крещением в проруби. О том, что после крещения в ледяной воде улучшается здоровье, рассказывают многие.
Праздничное крещенское купание продолжалось три дня. Три дня набирали люди святую воду из освященной отцом Виталием проруби. А это значит, что мы стали здоровее и добрее.
Спаси нас, Господи, и сохрани!