Владимир Михайлович Косарев родился 14 июня 1881 года под Москвой в рабочей семье. С 12 лет стал трудиться на фабрике, в 1898 году вступил в РСДРП. Участник революции 1905 года. После ареста в 1907 году выслан в Нижний Новгород, откуда нелегально переправлен за границу на партучебу. Занимался в школе на Капри и в Лонжюмо под Парижем у В.И. Ленина. После возвращения в Россию арестован и сослан в Нарымский край.
В 1916 году призван в армию, службу проходил в Томске. Вел революционную пропаганду среди солдат, после Февральской революции возглавил Томский Совет рабочих и солдатских депутатов.
В августе-сентябре 1917 года, получив в Москве полномочия представителя ЦК РСДРП(б), приехал в Омск, участвовал в работе II съезда Советов Западной Сибири, в декабре 1917 года был избран председателем Омского Совета. Под руководством Косарева проводились в жизнь первые социально-экономические мероприятия Советской власти в Омске. В период гражданской войны работал в уральском подполье, затем в Москве. В августе 1919 года стал членом Сибревкома и Сиббюро ЦК РКП(б). Вмести с ними в ноябре 1919 года прибыл в Омск, где в последующие два года (до отъезда в Новониколаевск) руководил восстановлением советских и партийных учреждений, возглавлял СибЧКтиф. С 1922 года жил и работал в Москве. Умер в 1945 году.