Ротарианцы в этом году веселились в русском стиле. При входе публику встречали музыканты, рюмочки, водочка, баночка для пожертвований. А как денежку в баночку опустил, так получай закусочку — огурчик солененький. На столах угощение тоже под стать — соленья, семужка, язычок говяжий. Погадать? Пожалуйста. Цыганка, честно глядя в глаза, всем сулила рост прибыли, карьеры. И, как то и положено, врала. Всех в этот вечер ожидало прощание с личной наличностью. Но не без приятностей. Собственно, за тем, чтобы, смеясь расстаться с частью содержимого своих кошельков, все в этот вечер и собрались.
Создавая в 1905-м «Ротари», чикагский адвокат Пол ХАРРИС со своими друзьями — горным инженером Гюставом ЛОЭРОМ, продавцом угля Сильвестром ШИЛЛОМ и портным Хирамом ШОРИ — заложил в основу деятельности клуба принцип укрепления чувства товарищества и духа взаимопомощи в среде деловых людей и представителей свободных профессий. И естественно, что эти принципы вскоре развились в идею социального служения, стремления сделать мир менее несправедливым. Вопрос только — как это сделать.
Ротарианцы решили, что лучше это делать весело. И постепенно придумали целую систему штрафов за опоздания на собрания клуба, за разговор по телефону во время собрания и еще бог весть что. А собранные деньги идут исключительно на мирные цели. Летом этого года, например, благодаря помощи «Ротари» юные омские гимнастки смогли провести сборы на озере Иссык-Куль. Но это жизнь повседневная. Новогодний же бал целиком посвящен коррекционной школе-интернату номер 17.
Воспитанники этой школы — дети в основном из неблагополучных семей, звезд с неба они, что называется, не хватают, но благодаря заботе омских ротарианцев у них есть все возможности приобрести навыки самостоятельной жизни и получить рабочую профессию. В позапрошлом году «Ротари» построил школе теплицу. В прошлом — закупил деревообрабатывающие станки. Этот бал был призван дать средства на покупку мультимедийной системы. Помимо того, что половина стоимости билета автоматически предназначалась для благотворительных целей, дополнительный сбор средств шел за счет всевозможных аукционов.
Первым лотом была выставлена бутылка водки с портретом президента клуба. В считанные минуты цена лота выросла с семисот рублей до семи тысяч. Счастливым обладателем бутылки стал Вадим ДРЯГИН. Правда, свое рвение он объяснил не широтой своей души, а исключительно корыстным интересом: мол, на бутылке нет акцизной марки и антимонопольный комитет предложит за нее большую сумму. И тут же, к всеобщему веселью, предложил выкупить у него бутылку, но уже за десять тысяч рублей. Следом началась торговля картинами неизвестных художников и много еще чем. Атмосфера в «Шаляпине» становилась все теплее, кошельки участников бала пустели, чтобы на следующий день подопечные омских ротарианцев — воспитанники коррекционной школы-интерната № 17 — смогли почувствовать себя нужными и не оставленными один на один со своей проблемой.