Проститься с талантливым игроком, который олицетворял собой будущее российского хоккея, пришли десятки тысяч омичей.
Ему было всего девятнадцать лет, и специалисты единодушно прочили ему блестящую хоккейную карьеру. Именно 13 октября, когда произошла трагедия, главный тренер сборной России Вячеслав Быков объявил расширенный состав сборной команды страны для подготовки к чемпионату мира 2009 года. Впервые в него был включен и Алексей Черепанов. Играть за сборную России было его заветной мечтой.
За две минуты до окончания основного времени матча «Витязь» — «Авангард», который проходил в подмосковном Чехове, сердце Алексея остановилось. Потом уже специалисты-медики скажут, что жизнь хоккеиста можно было спасти, если бы ему своевременно была оказана квалифицированная помощь. Но весь парадокс заключался в том, что на месте, у Дворца спорта, где проходил матч, не оказалось даже машины «скорой помощи», которая обязана была .находиться там по регламенту Континентальной хоккейной лиги. «Неотложка» из местной больницы прибыла лишь спустя 15 минут. А между тем все решали секунды. Но в реанимобиле оказались разряженными батареи кардиостимулятора, при помощи которого предполагалось «запустить» сердце Алексея. Не успели.
До сих пор страсти вокруг смерти молодого хоккеиста не улеглись. Сейчас расследованием ЕЕ причин занимается специальная комиссия Континентальной хоккейной лиги, а также прокуратура. Все прояснится лишь после того, как станут известны результаты судебно-медицинской экспертизы.
Как бы там ни было, Алексея Черепанова уже не вернуть. Поэтому смерть Алексея вызвала во всем мире такой резонанс. А Омск погрузился в траур. Еще задолго до начала гражданской панихиды к «Арене-Омск» потянулись тысячи омичей. Огромная, нескончаемая очередь скорбящих людей. Слезы. Цветы и траурные венки. Проститься с Алексеем Черепановым пришло более 60 тысяч человек. Отведенных на прощание с безвременно ушедшим юным дарованием трех часов так и не хватило.
У гроба родные Алексея с почерневшими от безутешного горя лицами. Им, конечно, тяжелее всех. Рядом игроки «Авангарда», тренеры. Все они не сдерживали слез. Проститься с Алексеем Черепановым в полном составе пришло правительство Омской области во главе с губернатором, председателем наблюдательного совета ХК «Авангард» Леонидом Полежаевым.
А тем временем огромная масса людей ждала на площади перед «Ареной-Омск», когда вынесут гроб с телом Алексея Черепанова, чтобы проводить его в последний путь. Они организовали живой коридор, по которому на плечах несли гроб хоккеисты «Авангарда». Был среди них и Яромир Ягр с окаменевшим лицом. Ведь великий хоккеист стал для молодого Черепанова самым настоящим учителем и другом. Со всех сторон на гроб сыпались цветы, а с неба лил дождь. Преодолены последние метры недолгого пути от ледового дворца до катафалка.
На Старо-Северное кладбище отправились более тридцати автобусов с болельщиками. На всем протяжении пути водители не выключали клаксоны. Весь город прощался с хоккеистом.
А потом был короткий траурный митинг. В такие минуты трудно подбирать слова, которые все равно не смогут выразить то всепоглощающее горе, Которое испытывали люди.
— Трудно сегодня оценить глубину той потери, которую понесла семья Алексея, — говорит Леонид Полежаев. — Но это потеря для всего российского спорта, для всех жителей Омской области. Алексей Черепанов был не просто талантливым спортсменом, надежным товарищем — он был кумиром современной молодежи. Он был любим в Омске и будет любим. В свои девятнадцать лет он успел сделать, наверное, даже больше, чем мог. Горько осознавать, что его карьера завершилась так рано. Это потрясающая потеря, мы все скорбим.
После церемонии прощания могила Алексея Черепанова оказалась под покровом цветов. Пусть земля тебе будет пухом, Леша, мы тебя никогда не забудем! Уже принято решение, что свитер Алексея Черепанова займет место под сводами «Арены-Омск». И под его седьмым номером в «Авангарде» уже никто не сыграет.
В эти дни со всех уголков страны, из далекой Северной Америки, где его воспринимали как потенциальную звезду НХЛ, из других стран в Омск приходили телеграммы со словами искреннего соболезнования и сочувствия родным и близким Алексея Черепанова, хоккейному клубу «Авангард», для которого скоропостижная смерть талантливого нападающего стала невосполнимой потерей. Как и для всего хоккея. Даже на канадских и американских форумах хоккейных болельщиков трагическая смерть молодого омского хоккеиста затмила все остальные события. Тысячи простых людей посчитали необходимым выразить слова скорби.
И все-таки возникает чувство какой-то несправедливости. Почему уходят самые талантливые, те, кому на роду было написано стать великими спортсменами? До сих пор люди не могут смириться со смертью Алексея Черепанова, которому суждено вечно остаться молодым.