Случилось то, чего болельщики «Авангарда» ждали давно. В отставку отправлен главный тренер команды Уэйн Флеминг. Только не поздно ли это сделано? В последних десяти матчах «ястребы» одержали лишь одну победу в основное время. Чуть меньше месяца назад, когда Флеминг не появился на скамейке команды в третьем периоде, казалось, что он больше не будет руководить командой. Но это было лишь временное отстранение. Ещё несколько матчей канадец мучил и себя, и игроков.
За пару часов до официального объявления об отставке удалось найти фотографию Флеминга, на которой по его щеке катится слеза. Канадца хоть и обвиняли в бездействии, но неудачи команды он переживал тяжело. На прощальной пресс-конференции, о которой почему-то оповестили лишь некоторые издания и каналы, Флеминг появился весь в чёрном. Он признался, что сезон для «Авангарда» получился сложным, но канадец нисколько не жалеет, что приехал в Россию. Он подчеркнул, что решение об отставке было принято по обоюдному согласию. На прощание бывшему наставнику подарили свитер «Авангарда».
До конца чемпионата командой будет руководить Игорь Никитин. Но на будущий сезон руководство клуба уже ищет опытного наставника. Называются фамилии чешских тренеров Владимира Ружички, Милоша Ржиги и Славомира Ленера. Функции переговорщика возложил на себя Яромир Ягр, который уже однажды ошибся, пригласив в Омск Флеминга. А «Авангард» опять смешит общественность тем, что в роли менеджера выступает игрок, пусть и главная звезда команды. А теперь Ягра из-за дисквалификации Александра Свитова назначили ещё и капитаном команды.
Первый матч при Никитине «Авангард» провёл против хабаровского «Амура». Перед игрой произошла замена ещё и главного арбитра. Фанаты «ястребов», воодушевлённые назначением Никитина, кричали, кажется, громче обычного, старались и хоккеисты. Однако уже на второй минуте матча шайба побывала в воротах «Авангарда». Красная лампочка, фиксирующая взятие ворот, почему-то долго не хотела гаснуть, издеваясь над омичами. Все попытки омских хоккеистов спасти матч провалились. «Авангард» проиграл 2:5.
На следующий матч против «Сибири» омские хоккеисты вышли с другим настроением. Было видно, что они готовы стоять насмерть ради своего нового тренера. Ведь некоторые «ястребы» не так давно играли с Никитиным бок о бок. «Авангард» отгрузил в ворота «Сибири» семь шайб, пропустив всего одну. Такого матча болельщики команды и не припомнят. А Игорь Никитин не остался в долгу и сказал своим хоккеистам:
— Благодарен ребятам за самоотдачу и за то, что все старались выполнить свои прямые задачи, что и требуется от каждого из них.
Будем надеяться, что смена главного тренера встряхнёт команду, и дальше она тоже будет побеждать.