Он пришел на завод, когда тот еще только начинал строиться, в далеком 1960-м, и уже через несколько лет стал его директором. Заводчане сразу оценили нового руководителя. Он был не только грамотным инженером, но и прекрасным хозяйственником — требовательным к себе и другим. На оперативных совещаниях Валентин Иванович не любил пустой говорильни, сам был всегда немногословен и ценил это в подчиненных — быстро улавливал суть вопроса и мгновенно принимал единственно верное решение. Умел разглядеть в молодом специалисте будущего начальника цеха, конструктора, хорошего мастера, умел найти достоинства в, казалось бы, самом заурядном человеке, и тот на глазах вырастал до руководителя подразделения. Валентин Иванович Зайцев четверть века руководил электромеханическим заводом. Он внес огромный вклад в развитие предприятия, в его оснащение передовой техникой, становление коллектива. Под его руководством и при непосредственном участии освоены сложные гироскопические и электронные приборы, системы управления для ракетно-космической техники, комплекты бурового устройства «Луна-16» и комплекс командных приборов системы «Энергия-Буран», создано автоматизированное производство товаров народного потребления. Много внимания Валентин Иванович уделял вопросам рационализации и изобретательства, научной организации труда, культуре производства. Территория предприятия напоминала цветущий сад и буквально утопала в розах. Здесь росли редкие для Сибири породы деревьев и кустарников.
Впрочем, высшую оценку можно было ставить всем объектам, которые строились или создавались по инициативе Валентина Зайцева. В районе улицы Кирова за два десятилетия вырос целый городок многоэтажек, в которых живут тысячи заводчан. Директор требовал, чтобы заводские дома, школы, детские сады были лучшими в городе. Если школа или детский сад — то обязательно с бассейном, если база отдыха или профилакторий — значит, оснащены самым современным оборудованием. Он лично курировал каждый строительный объект. Особенно много труда Валентин Иванович вложил во Дворец культуры «Рубин», который был одним из любимых детищ Зайцева.
За большой вклад в реализацию государственных космических программ и достижение высокой эффективности производства Валентин Иванович Зайцев был награжден орденами Ленина, Октябрьской революции, «Знак Почета», избран членом-корреспондентом Международной инженерной академии и Инженерной академии РФ. В 1969 году избирается депутатом Верховного Совета СССР. В 1976 году ему присвоено звание Героя Социалистического Труда.
В 2009 году электромеханический завод, а ныне ОАО «Сибирские приборы и системы», отметил пятидесятилетие со дня основания. Тысячи людей — нынешних заводчан и уже пенсионеров — пришли на заводскую площадь. Многие не скрывали, что пришли только затем, чтобы увидеть Валентина Ивановича. И когда он вышел на сцену, его первые слова заглушили продолжительные овации. А после митинга возле сцены выстроилась огромная очередь: каждый хотел поздороваться с бывшим директором. Валентин Иванович жал руки, он всех помнил по имени-отчеству, задавал вопросы о здоровье, о детях, внуках.
Сегодня многотысячный людской поток тоже придет к Валентину Ивановичу, чтобы проводить любимого директора в последний путь…..