Поскольку золотые и серебряные медали забронировали за собой финалисты серии плей-офф ярославский «Локомотив» и казанский «АК Барс», уделом омских «ястребов» и «металлургов» из Магнитки стали бронзовые медали чемпионата. Их обладателей должны были назвать два матча между этими командами.
Первая встреча состоялась в Магнитогорске. Для экс-чемпионов страны это была последняя возможность хоть как-то реабилитировать себя за неудачно проведенный сезон. И они сделали для этого все возможное. Первый тайм -0:0. Вторая треть матча приносит успех «Металлургу» — 1:0.
Этот счет продержался до 57-й минуты, ставшей огорчительной и для команды и для поклонников «металлургов». Омич Прокопьев спасает свою команду от поражения -1:1. Соперники отправляются в Омск.
Во втором матче на стороне «Авангарда» было все. Фактор своего поля, поддержка 5000 болельщиков, в памяти которых еще были свежи впечатления от недавней победы «ястребов» над гостями в игре заключительной стадии чемпионата России. 9 шайб в воротах, тогда еще чемпиона, внушали здоровый оптимизм всем собравшимся во Дворце. Увы, похоже «Авангарду» эти шайбы придали излишнюю самоуверенность, граничащую с безразличием.
«Металлург», памятуя о сокрушительном поражении в ответном матче, играл «от обороны». В начале события во втором матче развивались по тому же сценарию, что и в Магнитогорске. Тот же безрезультатный первый период. И вновь во втором периоде «Металлург» открывает счет.
На притихших трибунах с недоумением взирают на происходящее. В действиях «ястребов» не просматривается желание что-то изменить, повернуть ход игры в свою пользу. На второй перерыв команды уходят при счете 1:0 в пользу гостей.
Третий период окончательно развеял иллюзии омичей. Встрепенувшиеся «ястребы» атаковали, больше владели шайбой и инициативой, время шло, а счет не менялся. Гости ситуацию не обостряли, терпеливо дожидаясь своего часа. И дождались: гости ловят «Авангард» на контратаке, выходят «двое в одного» и ставят победную точку 2:0.
Сделав в прошлом сезоне уверенный шаг вперед, «Авангард» нынче сделал два шага назад, оказавшись на четвертом месте. Похоже, этим неприятности команды не закончатся. Уж что-что, а оргвыводы — и незамедлительно — у нас делать умеют…