Такого поворота событий в пятом, решающем поединке «Авангарда» с ярославским «Локомотивом», наверное, не ожидали даже самые отпетые оптимисты. Мы верили, что «ястребы» сумеют дожать соперника на своем поле. Но чтобы переиграть своего обидчика по прошлогодним плей-оффам так легко и красиво! «Авангард» это сделал, послав «Локо» в нокаут — 5:0. Веселые, видимо, не только от победы, омские фаны, встречавшие хоккеистов у служебного хода, перефразировав известную песню, с довольной ухмылкой «подбодрили» мрачных ярославцев: «Какая боль, какая боль, Омск — Ярославль — 5:0». Кто-то из болельщиков от переизбытка чувств подскользнулся и плюхнулся в грязную жижу. Думаете, расстроился по поводу испачканной одежды? Ничуть не бывало. Осмотрев грязную куртку, бросил: «И х… с ней, главное, мы в финале». До полуночи в районе СКК слышались речевки и крики фанатов. Омск праздновал победу.
«Ястребы» подарили своим поклонникам действительно большой праздник, сыграв, на мой взгляд, лучшую игру в сезоне. И по традиции роль первой скрипки взял на себя Максим Сушинский. Его первый гол можно занести в хоккейные учебники. И еще раз поблагодарить тренеров «Миннесоты» за то, что они разобрались, какого мастера посадили в запас, благодаря чему СУ-33 снова в Омске. Вторая шайба Рамиля Сайфуллина в конце первого периода показала, кто в доме, читай — на омском льду, хозяин. Самое интересное, что ярославцы совсем не выглядели мальчиками для битья, пытаясь в жесткой силовой манере переломить ход поединка. И часто опасно атаковали. Но на последнем рубеже у них на пути вставал еще один герой матча, а по большому счету, и всего сезона, — Александр Вьюхин, записавший в свой актив очередной «сухой» матч.
Геннадий Цыгуров сделал в этой игре интересные перестановки. Пропустивший несколько матчей Юрий Панов оказался в другом звене и … на острие атаки. Как объяснил главный тренер «Авангарда»: «Ярославль — силовая команда и нашим молодым форвардам сложно против них играть. А Юру я знаю давно. Он у меня еще в «Ладе» впереди играл. Это сочетание планировалось». И хотя Панов не забил, но после вынужденного антракта смотрелся на поле в новом амплуа очень прилично.
Одним из самых активных игроков в этом матче был Александр Попов. Умение оказаться в нужный момент в нужном месте — это показатель класса. Примерно так Попов забил третью шайбу, ставшую, по сути, переломной. И именно его виртуозный пас вывел Вадима Шахрайчука один на один с вратарем. Наш форвард хладнокровно расправился с кипером гостей, воткнув четвертую шайбу «Локомотиву». И, думаю, всем стало окончательно ясно — «Авангард» в финале суперлиги.
Впрочем, оказалось, не всем. Как сказал после матча Геннадий Цыгуров, он поверил в победу лишь с финальным свистком. Были в его практике прецеденты, когда казалось бы выигранную игру хоккеисты «сливали» на последних минутах. Но только не в этом матче. «Ястребы» летали по полю как заводные, переигрывая соперника практически в каждом эпизоде. Даже когда ярославцы в конце решили отквитаться в рукопашных единоборствах, и тут им не удалось взять вверх. Олег Шаргородский показал, что не только с клюшкой хорошо управляется, но и с не в меру разгорячившимся соперником.
Дмитрий Рябыкин мощным броском почти от синей линии поставил окончательную точку в матче. Трибуны ликовали. И даже омский губернатор Леонид Полежаев стоя приветствовал победителей.
Я поинтересовался у Геннадия Цыгурова, что он сказал ребятам перед матчем, настраивая «ястребов» на этот суперпринципальный поединок. «50 лет Омск ждал этого матча,- сказал Геннадий Федорович. — На трибунах тысячи болельщиков, родные, близкие, друзья. И мы не имеем права подвести их». И не подвели. Юбилейный сезон, когда омский хоккей отмечает свое 50-летие, стал самым удачным для нашей команды. Впервые за всю историю «Авангард» вышел в финал. Поздравляем! Но впереди ждет «Магнитка». А мы ждем победы. С успехом омский «Авангард» поздравила компания «Сибнефть» — генеральный спонсор клуба. Благодаря ее помощи и поддержке «ястребы» добились громких побед.