В преддверии губернаторских выборов в Омской области (сентябрь 2003 г.) эксперты неоднозначно оценивают шансы действующего губернатора Леонида Полежаева. Конфигурация сил будет зависеть от того, какого кандидата предложит избирателям оппозиция.
За время руководства регионом Полежаеву удалось обеспечить вполне благоприятную для себя конфигурацию сил в области. Почти под полным его контролем находится областная дума во главе с Владимиром Варнавским. Тесный союз Полежаева с единственным крупным бизнес-субъектом области -«Сибнефтью» — также обеспечивает надежность. Губернатор остается одним из самых преданных «партии власти» функционеров. В 1999 году он был одним из учредителей «Единства». Процесс объединения с ОВР не был безболезненным, но прошел все же под руководством губернатора: «Единство», отстававшее от ОВР по численности, получило почти все места и в политсовете, и в исполкоме.
Хотя со стороны позиции губернатора выглядят прочно, они все же менее прочны, чем четыре года назад. Тревожным знаком для Полежаева в последние два года стали выборы различных уровней, на которых была зафиксирована минимальная явка. Именно вопрос явки сейчас является самым актуальным и проблемным для нынешнего руководства региона. Несмотря на позитивный для Полежаева итог, выборы мэра Омска обнажили опасную тенденцию: протестные настроения все более очевидно выражаются в низкой явке. Хотя в марте 2001 года Полежаев смог провести своего ставленника, гендиректора «Омскэнерго» Евгения Белова на пост мэра Омска, явка на участки составила всего 28,7% и критики нового мэра ставили под сомнение его легитимность (в пользу Белова высказались лишь 17% от имеющих право голоса омичей). Итоги выборов в горсовет также оказались довольно неожиданными для губернатора — большинство получили коммунисты, избиратели которых просто пришли на выборы. Еще более тревожной стала ситуация с довыборами в Госдуму (прежний депутат А. Веретено погиб) — они были признаны несостоявшимися ввиду низкой явки — она едва превысила 10%. А ведь это федеральные выборы, и такой низкий интерес к ним — свидетельство возрастания протестных настроений.
В регионе появляется все больше предпосылок для усиления коммунистической оппозиции, использующей протестные настроения. Критики Полежаева все чаще заявляют о правлении в регионе губернаторской «семьи». В частности, в нефтяной отрасли большую роль играет представитель семьи губернатора, являющийся крупным акционером «Сибнефти» и ряда других компаний. Приближенные губернатора контролируют значительную часть предприятий (а Омская область является промышленно развитым регионом, на ее территории работает множество промышленных предприятий топливной, химической, нефтехимической и металлургической отраслей, в советское время она являлась одним из самых богатых регионов).
Основной оппозицией Полежаеву являются коммунисты, которые активно готовятся к будущим выборам. В числе возможных кандидатов КПРФ называются депутаты Госдумы Александр Кравец, Леонид Маевский и Сергей Глазьев.
Кравец уже довольно долго руководит областной организацией КПРФ и считается одним из самых удачных региональных функционеров партии.
Второй возможный кандидат от левых — депутат Госдумы Леонид Маевский — московский предприниматель, он пришел из бизнеса в КПРФ перед выборами 1999 года. Сам Кравец в середине апреля публично назвал его вероятным кандидатом от КПРФ, пообещав, что «через месяц Маевского будут хорошо знать даже в глухих деревнях Омской области». Появились также слухи, что Маевский может заключить союз с «Альфа-групп».
Таким образом, вероятность демарша оппозиции остается, и она достаточно высока.